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    帝国之剑和她的丈夫。

    洛赫嚼了嚼这个念头。一个以武力镇压西海岸海妖的传奇骑士，一个能把深海巨兽拆成信息碎片的炼金术士。这两个人搭在一起，帝国那些惯于幕后操弄的大人物们当初同意把奥菲利娅嫁去乡下时，到底有没有预料到今天的局面？

    他移开视线。

    不该看的别看。不该猜的别猜。

    他加快脚步走进了船舱。

    蒂安希回到船舱后做的第一件事，是通过通讯魔具联系倪莉莎。

    她没有提克莱因那一手把怪物拆成信息碎片的操作。不是不想说——是不知道怎么说。她总不能在通讯里讲“他挥了一下手，怪物就没了”吧。

    蒂安希只讲了结果。

    “怪物已经处理掉了，船上有几个轻伤员，目前没有生命危险。”

    通讯魔具那头安静了两秒。

    倪莉莎的声音传过来，语气比蒂安希预想的要沉：“殿下，如果可以的话，希望远航者号能继续向西推进，帮我们确认一下其他几个坐标点的情况。”

    蒂安希看了洛赫一眼。洛赫没说话，但微微点了下头。

    “没问题。”

    通讯结束后，蒂安希把魔具收好，靠在舱壁上发了会儿呆。

    她揉了揉被缆绳勒红的手心，思绪不由自主地飘远了。

    药剂谈判是两天前的事。当时她觉得自己已经足够重视克莱因了——一个能研发出断肢再生药剂的炼金术士，值得帝国以最高规格对待。

    现在她觉得自己还是低估了。

    低估了太多。

    如果克莱因愿意，他可以不跟帝国做任何交易。以他展现出来的能力，没有谁能强迫他做任何事。他之所以答应合作，不是因为需要帝国——是因为他选择合作。

    这个认知让蒂安希后背微微发凉。

    不是恐惧。是一种……后怕。

    后怕自己在谈判时万一说了什么不该说的话，态度上万一有了什么不妥当的地方——

    算了，别想了。事情已经往好的方向走了。她现在该做的不是后怕，是把这条线稳稳地牵住。

    蒂安希起身往甲板走。

    甲板上的光线已经暗了大半。夕阳贴着海平线，把天空烧成深橘和暗紫交织的颜色。

    克莱因坐在一个翻过来的木桶上，手里转着炭笔，眼睛盯着海面。但蒂安希看得出来，他没在看海——他的视线是空的，焦点落在很远的地方，或者说，根本没有焦点。

    奥菲利娅站在他右手边两步远的位置，也没说话。两个人待在一起，周围的水手绕着他们走，没人上前打扰。

    阿芙洛斯坐在不远处的一圈缆绳上，双腿蜷起来抱着膝盖。她的灰绿色眼瞳在暮光中显得格外亮，一直盯着海面的方向，表情很安静——不像在看什么，更像在听什么。但那张脸上没有任何异样的波动。只是安静。

    蒂安希犹豫了一下，还是走过去了。

    克莱因和奥菲利娅在聊着什么，见到蒂安希来了也没有避讳。

    “不对。”克莱因说。

    奥菲利娅偏过头看他。

    “这些东西现在出现在这儿没道理。”克莱因的语速不快，像在自言自语，“深海意志不是野兽，它做每一件事都有逻辑——哪怕那个逻辑我们理解不了。”

    他抬手比了个框。

    “你派一堆这种级别的怪物出来，能干什么？攻击商船？骚扰航线？这种事海妖自己就能干，何必多此一举。试探？试探谁？试探什么？”

    奥菲利娅开口了：“你觉得它们不是武器。”

    “不像。”克莱因摇头，“它们的信息密度太高了，编码逻辑跟正常深海生物完全不同——我刚才分解那头的时候已经看过了。造这种东西的成本不低。你不会花大价钱造一批消耗品出来只为了骚扰几条渔船。”

    “那它们到底是什么？”蒂安希问。

    克莱因看了眼突然插话的蒂安希。他似乎不意外她会过来，目光在她脸上停了半秒，又移回海面。

    蒂安希等着。

    甲板上的风变大了。桅杆上的帆布被吹得猎猎作响。远处的海面在最后一丝夕光中变成了铅灰色。

    过了一会儿，克莱因开口了。

    他说了句让蒂安希没太听懂的话。

    “先锋。”

    蒂安希眉头拧了一下：“先锋？”

    克莱因没有解释。他把手里的炭笔收进口袋，站起身，拍了拍裤子。

    “它们不是来打仗的。”他说，语气很平静，像在陈述一个已经推导完毕的结论。“它们是来铺路的。”

    他看向海面。

    暮色中的大海一望无际，深沉而安静。波浪拍打着船身，节奏均匀，听不出任何异样。

    但克莱因的目光里没有任何放松的意味。

    “有什么东西要来了。”

    　　


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